錘式破碎機的主要工作部件為帶有錘子（又稱錘頭）的轉子。轉子由主軸、圓盤、銷軸和錘子組成。電動機帶動轉子在破碎腔內高速旋轉。物料自上部給料口給入機內，受高速運動的錘子的打擊、沖擊、剪切、研磨作用而粉碎。錘式破碎機在轉子下部，設有篩板、粉碎物料中小于篩孔尺寸的粒級通過篩板排出，大于篩孔尺寸的粗粒級 阻留在篩板上繼續受到錘子的打擊和研磨， *后通過篩板排出機外。
錘式破碎機適用于破碎各種脆性材料的礦物 。被破碎物料為煤、鹽、白亞、石膏、明礬、磚、瓦、石灰石等。錘式破碎機物料的抗壓強度不超過100兆帕，濕度不大于15% 。可作為石料破碎，石頭破碎，礦山破碎，塑料粉碎，垃圾粉碎等材料的破碎設備使用。
錘式破碎機目前分重型及輕型兩種，環錘式碎煤機（輕型錘式破碎機）適用于莫氏硬度二級物料的破碎，使用碎煤環錘。環錘式碎石機（重型錘破機）適用于莫氏硬度五級以下的脆性物料的破碎。因為碎石環錘質量大于碎煤環錘的質量，所以從而可以提高環錘的沖擊力，達到破碎礦石的目的。