該切片機被設計用于代謝實驗中新鮮或固定組織的切片，尤其對于活體活組織切片檢查中小且不規則樣品的切片，效果更佳。相對于均化器或攪拌機，McIlwain組織切片機對細胞結構損傷大大減少，已被用于中央神經系統的各種組織、肝及腎切片。它可在30秒內可制備厚至1mm的切片和大至1mm切面的小方塊或菱柱。通過一個分度離合器與微米尺度上經校準的測微頭相配合，可實現切片厚度從零至**范圍內的無級變化。

工作時，樣品置于不銹鋼臺上的白色圓盤上，并以可調的速度自動從左到右橫向移動，與此同時，刀片以每分鐘切0至200次以上的速度抬起并落下；如果希望得到菱柱形，可將臺轉45°，重復該過程；如在第二次切時，將臺轉90°，則可得到小方體。

McIlwain組織切片機通過更換特制的刀架和切割臺，也可用于培養皿中的樣品的切割，切割臺可容納?60x 13.7毫米的H培養皿。