板式換熱器是由一組長方形的薄金屬傳熱板片和密封墊片以及壓緊裝置所組成，其結構類似板框壓濾機。板片表面通常壓制成為波紋形或槽形，以增加板的剛度，增大流體的湍流程度，提高傳熱效率。兩相鄰板片的邊緣用墊片夾緊，以防止流體泄漏，起到密封作用，同時也使板與板之間形成一定間隙，構成板片間流體的通道。冷熱流體交替地在板片兩側流過，通過板片進行傳熱，板式換熱器由于板片間流通的當量直徑小，板形波紋使截面變化復雜，流體的擾動作用激化，在低流速下即可達到湍流，具有較高的傳熱效率。同時板式換熱器還具有結構緊湊、使用靈活、清洗和維修方便、能準確控制換熱溫度等優點，應用范圍廣。

其缺點是密封周邊太長，不易密封，滲漏的可能性大；承壓能力低；使用溫度受密封墊片材料耐溫性能的限制不宜過高；流道狹窄，易堵塞，處理量小；流動阻力大。板式換熱器可用于處理從水到高粘度的液體的加熱、冷卻、冷凝、蒸發等過程，適用于經常需要清洗，工作環境要求十分緊湊的場合。