大多數人在使用顯微鏡時都采用明場照明。遺憾的是，對很多生物標本來說，明場顯微鏡通常只提供低對比度圖像，在其中幾乎無法辨別任何細節。使用染色劑可以增加明場的對比度，但這也有一個風險，即染色劑可能對活細胞有毒。在DIC顯微鏡中，DIC指的是微分干涉對比法，與明場顯微鏡相比，其無需染色劑也可以更大的對比度觀察多種生物標本的結構。這種光學對比法主要是利用偏振光和樣本的厚度或光密度差異，這種差異會導致通過樣本的光發生相移。
只有特定的徠卡顯微鏡具備DIC。其可用于觀察各種生命科學或法醫學應用中的細胞或組織。DIC顯微鏡也可用于某些材料和地球科學應用。