某些晶體，當沿著一定方向受到外力作用時，內部會產生極化現象，同時在某兩個表面上產生大小相等符號相反的電荷；當外力去掉后，又恢復到不帶電狀態；當作用力方向改變時，電荷的極性也隨著改變；晶體受力所產生的電荷量與外力的大小成正比。這種現象叫壓電效應。反之，如對晶體施加電場，晶體將在一定方向上產生機械變形；當外加電場撤去后，該變形也隨之消失。這種現象稱為逆壓電效應，也稱作電致伸縮效應。